頂管工程施工常用的管道形狀一般為各種圓形預制管，管材有鋼管、普通鋼筋混凝土管、各種金屬管和非金屬管道等：也可采用方形、矩形和其他非圓形的預制或現澆的鋼筋混凝土管。

對于穿越鐵路、公路、河流、建筑物等障礙物的鋪管，或在城市交通道路繁忙區段地下鋪管，不便開槽施工時，常采用頂管工程施工，以保證鐵路、公路及城市交通道路的正常使用。

頂管工程施工一般用于非巖件土層，施工中若遇到巖石層、含水層或地下障礙物時再采取相應措施解決。

根據管道頂進方式不同，頂管工程法施工可分為掘進式頂管工程法和擠壓式頂管工程法。掘進頂管工程法按掘土方式又分為人工掘進頂管工程和機械挖掘頂管工程;擠壓式頂管工程法又分不出土擠壓頂管工程和出土擠壓頂管工程兩種。